Saint Paul à Malte : Histoire, légende et héritage

Si Malte est une île imprégnée d’histoire, l’un de ses récits les plus célèbres est sans aucun doute celui du naufrage de Saint Paul en l’an 60 après J.-C. Cet événement, relaté dans les Actes des Apôtres, marque profondément l’identité religieuse et culturelle de l’archipel. Aujourd’hui encore, Saint Paul est une figure incontournable à Malte, célébrée chaque année et honorée dans de nombreux lieux emblématiques.

Qui était Saint Paul ?

Originaire de Tarse (actuelle Turquie), Paul de Tarse est l’un des apôtres les plus influents du christianisme. D’abord fervent persécuteur des chrétiens sous le nom de Saul, il se convertit après une révélation divine sur le chemin de Damas. Devenu missionnaire, il voyage à travers l’Empire romain pour répandre la parole du Christ. En l’an 60, alors qu’il est prisonnier et transporté vers Rome pour y être jugé, son navire fait naufrage sur les côtes maltaises.

Le naufrage de Saint Paul à Malte – Mythe ou réalité ?

L’histoire du naufrage de Saint Paul est principalement racontée dans les Actes des Apôtres (chapitre 27 et 28). Le récit décrit une tempête violente qui force l’équipage à échouer sur une île, identifiée comme Malte. Saint Paul y aurait été accueilli par les habitants, guérissant de nombreux malades et convertissant le gouverneur romain Publius au christianisme.

Si l’on ne peut pas prouver avec certitude chaque détail de ce récit, plusieurs éléments renforcent la thèse historique :

• L’identification de la Baie de Saint-Paul comme le lieu possible du naufrage.
• Des découvertes archéologiques, notamment des ancres romaines retrouvées au large de Malte, datant de cette période.
• L’héritage religieux et linguistique, avec des traces de la christianisation précoce de l’île.

L’influence de Saint Paul sur Malte

L’arrivée de Saint Paul aurait marqué le début du christianisme sur l’archipel. Son influence ne s’est pas limitée à la foi, mais aussi à la culture et aux traditions maltaises. On attribue à Saint Paul la fondation de l’Église maltaise, qui reste l’une des plus anciennes d’Europe.

L’histoire raconte aussi qu’il aurait guéri le père du gouverneur Publius, qui serait devenu le premier évêque de Malte. Depuis, la religion catholique est profondément ancrée dans la société maltaise, avec une ferveur qui se traduit par une multitude d’églises, de processions et de fêtes en son honneur.

Les lieux liés à Saint Paul à Malte

Plusieurs sites à Malte rendent hommage à l’Apôtre et sont aujourd’hui des lieux de pèlerinage :

• La Baie de Saint-Paul : Située au nord de l’île, elle est supposée être le lieu du naufrage. Une statue de Saint Paul y trône, visible depuis la mer.
• La Grotte de Saint-Paul à Rabat : Il y aurait trouvé refuge après son naufrage. Aujourd’hui, c’est un site religieux majeur où les pèlerins viennent se recueillir.
• La Cathédrale Saint-Paul à Mdina : Construite sur le site présumé de la maison du gouverneur Publius.
• L’église Collégiale de Saint-Paul à La Valette : Un édifice magnifique qui célèbre le passage de l’Apôtre sur l’île.

Pourquoi Saint Paul est-il encore vénéré à Malte aujourd’hui ?

Chaque année, Malte célèbre la fête de la Naufrage de Saint Paul le 10 février, une fête nationale où l’île rend hommage à son apôtre protecteur. Des processions, des messes solennelles et des événements culturels rythment cette journée particulière.

La ferveur religieuse liée à Saint Paul est aussi visible dans le quotidien : de nombreuses églises, statues et rues portent son nom, témoignant de son importance dans l’histoire et l’identité maltaise.

Telle est la légende de Saint-Paul contée à Malte… Vous croiserez assurément sa statue et son histoire dans une église ou une rue de Malte et Gozo.