Fondée en 1973, Air Malta est la compagnie aérienne nationale de la République de Malte. Elle a joué un rôle essentiel dans l’histoire de Malte, ainsi que dans le développement de l’industrie du tourisme de l’île. Cependant, après de nombreux déboires financiers, le président exécutif d’Air Malta David Curmi a annoncé début octobre la dissolution du transporteur, au profit d’une nouvelle compagnie aérienne publique nommée Malta Airlines.
Les débuts d’Air Malta
Air Malta a été créée en 1973 à la suite de l’indépendance de Malte vis-à-vis du Royaume-Uni. La compagnie aérienne a été établie en tant que société d’État, avec pour mission principale d’assurer les liaisons aériennes entre Malte et d’autres destinations internationales. Depuis près de 50 ans, la compagnie nationale propose des vols Air Malta depuis son hub de Luqa qui est encore à ce jour sa base principale. Si Air Malta a connu une phase d’expansion et de diversification au cours des décennies suivant sa création en élargissant progressivement sa flotte, son réseau de destinations et ses services, elle sera aussi confrontée à de nombreux défis au cours de son histoire. Air Malta a notamment dû entreprendre des mesures de restructuration à plusieurs reprises afin d’améliorer son efficacité opérationnelle et à garantir sa viabilité financière.
Les défis financiers d’Air Malta
Après 50 ans d’activité, la compagnie Air Malta traverse une période difficile et a annoncé sa fermeture complète en mars prochain. Cette décision découle de plusieurs années de gestion financière problématique. Malgré l’intention initiale du gouvernement d’investir environ 290 millions d’euros pour sauver Air Malta, cette éventualité a finalement été écartée par la Commission européenne par crainte de violation des règles européennes en matière d’aides d’État. Il faut savoir qu’en 2012, la compagnie avait déjà bénéficié d’une aide à la restructuration pour éviter la faillite. Bien que les objectifs de restructuration aient été atteints entre 2012 et 2014, les pertes ont continué à s’accumuler par la suite, renforcées par l’impact du Covid dans l’aviation et conduisant inéluctablement à la faillite de la compagnie qui fermera ses portes en mars 2024.
La transition vers une nouvelle entité
Lors de l’annonce officielle de la fermeture de la compagnie aérienne début octobre, le gouvernement maltais a tenu à présenter cette situation comme une « transition » transparente vers une nouvelle entité. Air Malta va ainsi être remplacée par une nouvelle compagnie aérienne low cost exerçant son activité sous le nom de Malta Airlines. Ce nouveau transporteur plus modeste conservera la flotte d’Air Malta composée de huit Airbus A320, mais réduira significativement le nombre de routes desservies. En effet, elle devrait effectuer les liaisons vers seulement 17 destinations au lieu de 37.
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L’avenir du transport aérien à Malte
La fermeture d’Air Malta et la création de ce nouvel acteur de l’aviation maltaise ne devraient cependant avoir aucune incidence sur les voyageurs. En effet, tous les vols et les liaisons aériennes déjà prévus à destination et en provenance de l’île de Malte durant cette période de transition seront maintenus, assurant ainsi la continuité du transport aérien vers et depuis l’archipel. Malgré les défis rencontrés par Air Malta au fil des années, le gouvernement maltais, conscient de l’importance du transport aérien pour l’archipel de Malte, s’efforce de trouver une solution durable pour assurer la connectivité aérienne de l’île. Pour cette raison, il a indiqué qu’il investirait jusqu’à 350 millions d’euros dans Malta Airlines avec pour ambition d’atteindre le seuil de rentabilité d’ici 2025. En fonction des performances de la nouvelle compagnie sur ces premières années de mise en service, l’État maltais envisage ensuite de privatiser partiellement Malta Airlines ou bien de s’associer à un parte
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